美國海洋之門「泰坦」號潛水器被認為內爆 艇內五人全部遇難

【2023年6月23日訊】

來自美國海洋之門公司的觀光潛水器「泰坦」,在6月18日早晨下潛1小時45分鐘後失聯。目前該艦被認為在下潛過程中發生內爆,艇內五人全部遇難。

事發潛水器所在公司

美國海岸警衛隊在6月19日證實了這一消息,並表示正在進行搜救工作。其另外表示,潛水器內有一名駕駛員和四名付費乘客。潛水器內成員將輪流操作設備並執行其他任務。

最初在6月20日估計潛艇大約有40小時剩餘氧氣和維持生命所需物品,到6月22日潛艇氧氣將耗盡。

搜救團隊最初透過聲納探測儀器,在海底據稱發現有規律的敲擊聲,當時猜測可能是來自「泰坦」號的聲音。

但最終在6月22日,美國海岸警衛隊表示「泰坦」號在「鐵達尼」號附近發生內爆,5名乘員已全部遇難。

價格高昂的旅行

拉許(Stockton Rush)於2009年創立「海洋之門」,其官網稱旗下有包含「泰坦」號在內共3部潛水器,完成過200多次深潛探險。

2021年、2022年各執行過一次「鐵達尼」號探險活動,每人每次收費25萬美元(約777萬新臺幣)。

曾經的乘客-「就像一次『神風特攻隊行動』」

一名曾搭乘該潛水器探索知名沉船「鐵達尼」號殘骸的德國富商說,他2年前的探險之旅堪比二戰時期日軍飛行員的「自殺任務」。

來自德國、現年61歲的退休商人與探險家洛比爾(Arthur Loibl)表示:「做這種事情,一定要有點瘋狂。」

他於2016年去南極旅行期間首度萌生親見鐵達尼號殘骸的想法。

當時,有一間俄羅斯公司提供要價50萬美元(約新台幣1550萬元)的水下探險行程。

但在2017年,總部位於美國華盛頓州的「海洋之門」(OceanGate)探險公司宣佈營運。

最終在2019年,洛比爾支付11萬美元(當時約合340萬元新臺幣),準備展開前往「鐵達尼」的水下探險。

而因首艘潛水器未通過測試,在2年後的2021年洛比爾才與海洋之門公司創辦人兼執行長拉許(Stockton Rush)、法國籍潛水員、「鐵達尼號」專家納若萊(Paul-Henri Nargeolet),以及另2名來自英國的男性乘客,一起完成探險航行。

當時,他們的潛水任務還因為電池與重量平衡等問題,多次延遲出發。

「想像一下,一根數公尺長的金屬管,上面鋪着一塊金屬板充作地板。你沒辦法站直,也不能跪坐,每個人都只能彼此挨着,或坐在別人上方。有幽閉恐懼症的人絕對受不了。」

他透露,在2個半小時的下降和上升過程中,為節省能源,燈光都關閉,唯一光源是一根螢光棒。

整個航程需要10個半小時。

洛比爾說,他們很幸運,欣賞到壯觀的沉船殘骸。

其他潛水客只能看到散落海床上的小片殘骸,某些情況下甚至什麼也沒看到。有時海象惡劣,潛水器無法下水,部分乘客因此損失不能退還的旅費。

根據他的說法,海洋之門執行長拉許就像一個「補鍋匠」,試圖利用所有可用資源來進行探險,但事後看來,「這確實有點可疑」。

洛比爾坦言:「現在回想起來,我當時真的有點天真。實際上這是一次『神風特攻隊行動』(意指自殺任務)。」

海洋之門公司對於安全的漠視,執行長稱「業界標準只會扼殺創新」

早在2018年1月,海洋之門公司內部與外部就有人在「泰坦」號移交使用時提出警告。

當時公司的海事營運總監洛克里奇(David Lochridge)在報告裏以嚴厲措辭要求泰坦潛水器須進行更多測試,強調泰坦到極深處時對乘員的危險。

2個月後又有近40名業界人士、深海探險家與海洋學家聯名致函海洋之門負責人拉許,指他們採取實驗性作法、捨棄傳統安全評估恐會出事。

法庭文件顯示,洛克里奇促請送「泰坦」號交專業機構認證,卻被告知公司不願花這筆錢。

海洋之門經營高層在洛克里奇提出報告後與他開會,討論氣氛很僵,後來索性告洛克里奇對外洩漏公司機密。

因洛克里奇稱他得知泰坦潛水器觀景窗的認證水深僅能到1300公尺,遠遜鐵達尼號沉船點的近4000公尺深。

洛克里奇打官司時在訴狀裏說「乘員付費後卻不會知曉、也不會有人告知他們這類實驗性設計。」

海洋之門後來開除洛克里奇,並告訴法院他們所做的壓力殼強度聲學測試優於洛克里奇所建議;之後兩造和解。

當時另有38名潛水器業界專家致函海洋之門示警。

38人都是海洋科技學會(Marine Technology Society)載人水下載具委員會成員;海洋科技學會是一個成立已60年的業界相關團體。

38人在聯名信裏說他們對「泰坦」號的研發及從事鐵達尼號探險「一致表達憂慮」。

認為業者稱「泰坦」號符合專業風險評估公司DNV安全標準「是誤導」,因為海洋之門根本沒打算送潛水器做正式認證。

專家聯名信呼籲海洋之門至少應在DNV或其他業界權威機構監督下持續測試「泰坦」號,認為就算會有額外時間與金錢成本,潛水器也不能沒有第三方作為安全認證。

但拉許後來回覆稱業界標準只會扼殺創新。

「有些時候,追求安全純粹是浪費。我意思是若一味講安全,那乾脆別下床、別開車,什麼都別做了」。

拉許在去年接受記者波格(David Pogue)專訪時這樣說。

而身為潛水器社群及「載人水下載具」(MUV)圈一員的著名導演詹姆斯.柯麥隆,在當時聽聞此次事故營運商海洋之門(OceanGate)公司以複合碳纖維及鈦製作深海潛水器艇體時,和其他業界人士一樣持懷疑態度。

詹姆斯.柯麥隆在視訊採訪中告訴記者:「我認為這是個恐怖的點子,我本希望能說出來,但我認為比我聰明者大有人在。你知道的,因為我從來沒嘗試過這種技術,它光是聽起來就很糟。」

「泰坦」號內爆的原因還未判明,但詹姆斯.柯麥隆認為批評人士先前的警告均屬正確,這種碳纖維和鈦製成的艇體會導致分層(材料破裂成層的失效狀態)和細微滲水,時間一長功能就會逐漸衰退。

詹姆斯柯麥隆說,業內標準是用鋼、鈦、陶瓷或亞加力等連續性材料來製造艇身的壓力殼,這些材料經測試效果更好。

遇難者們都有誰?

「泰坦」號上的5人分別為61歲「海洋之門探險」創辦人暨執行長拉許(Stockton Rush)、58歲英國億萬富豪暨探險家哈定(Hamish Harding)。

48歲巴基斯坦富商達伍德(Shahzada Dawood)及其19歲兒子蘇萊曼(Suleman Dawood)、77歲法國海洋學者暨鐵達尼號專家納若萊(Paul Henri Nargeolet)。

被懷疑與母船失聯時就已經發生內爆慘劇

美國海軍的一個海軍秘密聲學偵測系統「在毗連泰坦潛水器下潛的地點及它通訊中斷的匙間,記錄到和發生內爆或爆炸相符的異常訊號」。

根據「華爾街日報」(The Wall Street Journal),一位不願透露姓名的美國海軍高級官員表示,泰坦號於6月18日失聯後不久,一個設計用來探測敵方潛艇的高度機密聲學監測系統,首次偵測到疑似泰坦號內爆的聲音。

這位官員告訴「華爾街日報」:「美國海軍對聲學數據進行分析,發現泰坦號潛水器在通訊中斷時運行的地方附近,出現與內爆或爆炸相符的異常現象。」

美國海岸防衛隊(US Coast Guard)今天(6月23日)表示,他們在水深3800公尺處的鐵達尼號(Titanic)沉船所在地附近發現潛水器殘骸。

此消息讓為期4天的多國搜救行動劃下句點,官員告訴記者,分析報告顯示海床上發現的殘骸與潛水器壓力室的內爆相符。

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