美信使號宇宙飛船飛越水星 搜取寶貴資訊

【2008年2月2日訊】

效果圖：信使號飛向水星

美國國家航空暨太空總署的「信使號」宇宙飛船最近在距離水星199公里以內的上空飛過，為在2011年進入水星的永久軌道做準備。「信使號」無人宇宙飛船是由地球上的遙控設備操作的，不久將開始把有關水星的資料傳送回來。水星是距離太陽最近的行星，科學家希望「信使號」 傳回的資料能夠解答一些有關水星的問題。

「信使號」無人宇宙飛船由美國宇航局在2004年8月發射，它的任務是對水星的表面、空間環境、地質化學以及位置進行探測。美國宇航局的「信使號」任務系統工程師艾克·芬尼甘說：「『信使號』在夜間以每小時將近2萬6千公里的速度飛向水星，它最後在 2011年進入水星軌道之前，水星的引力使它每小時的速度減低8000公里。」

艾克.芬尼甘說，「信使號」已經把接近水星時初步拍攝到的照片傳送回來。

科學家希望這項耗資4億5千萬美元的太空飛行任務能夠幫助他們解答一些和水星有關的重要問題。

行星學會負責人路易斯·佛萊德曼說：「水星確實很奇怪，它是太陽系當中的一個密度非常大的星球，體積很小，距離太陽很近，體積比月球稍微大一點，它是怎麼樣形成的呢？不論如何，水星的形成可以使我們對銀河系的起源有更多的了解。」

他說：「水星是一個非常結實和非常重的星體，切實掌握和水星的密度、質量以及體積有關的資料，可以幫助我們研判行星系統是怎麼樣形成的，為什麼水星的體積是這樣的？它是怎樣演變，怎麼樣進入最後軌道的呢？」

「信使號」將在2011年進入水星周圍的永久軌道，它已經飛了大約一半的旅程，在進入軌道之前，「信使號」還要在今年10月和2009年9月再度近距離飛越水星的上空。