欧空局的Cheops发现了最热和最极端的系外行星
【2020年9月28日讯】
欧洲航天局的系外行星任务──“Cheops”，发现了许多太阳系附近的行星系统，当中包括已知最热和最极端的系外行星之一：WASP-189 b。
这是这次任务中的首个发现，Cheops通过探索这些外星世界的秘密来揭示我们周围宇宙的独特魅力。Cheops（系外行星特性探测卫星）于2019年12月发射，旨在观测已知恒星附近的行星。通过精确地测量这些恒星在行星围绕其运行时光水平的变化，Cheops就可以初步确定这些行星的特征，进而增进我们对它们形成和演化的理解。新的发现是一颗所谓的“热木星”，名为WASP-189b。它是巨大的气体行星，与太阳系的木星有点相似；然而，WASP-189 b离它的恒星更近，因此被加热到极端高温。
WASP-189 b距离其恒星的距离约为地球的20倍，但只需2.7天就可以走完公转轨道。它的主恒星是一颗比太阳大很多的蓝巨星，因此WASP-189 b的表面温度达到3200度。瑞士日内瓦大学的莫尼卡·伦德尔（Monika Lendl）是这项新研究的主要研究者，他说：“目前已知只有少数的行星如此之热，WASP-189 b也是我们观测到最亮的热木星。”
WASP-189 b是人类观测到的最热和最极端的行星之一，而且它完全不同于太阳系的任何行星。Cheops可以揭示行星的大小、形状和轨道特征，WASP-189 b在这样的温度下，即使是金属，比如铁，也会被融化，变成气体，WASP-189 b显然是一个不适宜居住的星球。WASP-189 b的半径是木星半径的1.6倍大，莫尼卡说：“我们还看到，这颗行星本身很有趣——它并不是完全圆形的，它的赤道比两极更凸出，使得行星的两极显得更亮。”这颗行星旋转得如此之快，将赤道向外拉长。这还表明 WASP-189 b 的轨道是倾斜的；它不在恒星的赤道周围移动，而是靠近恒星的两极。
在过去的四分之一世纪里，人类已经发现了数以千计的系外行星，其中绝大多数在我们的太阳系中没有类似行星，更多的行星将在当前和未来的地面观测和空间飞行任务中被发现。“Cheops在研究这些系外行星方面具有独特的作用，”凯特补充道：“它将完善从地面发现行星的方法，并在可能的情况下更精确地测量已知的通过主星的行星的大小。通过Cheops跟踪已经确认运行轨道的系外行星，我们可以对它们的大气层进行进一步特征化，并确定是否存在云层。以上两项不仅加深了我们对系外行星的了解，而且加深了对我们自己的行星、太阳系和更广阔的宇宙环境的理解。”
在未来几年中，Cheops将跟踪并持续观察包括WASP-189 b在内的数百颗围绕明亮的恒星运行的已知行星。此次任务是欧空局三项以对系外行星的探测和刻画特征为重点的科学任务中的第一个。它也具有巨大的发现潜力——从探测系外行星大气层的任务的主要目标到寻找新的行星。
消息来源
- First results from Cheops ESA s exoplanet observer reveals extreme alien world，ESA，2020年9月28日，英文。
- Hanneke Weitering，Europe's planet-hunting CHEOPS telescope spies its 1st alien worlds，space.com，2020年4月21日，英文。
- Cheops官网
