全球極光綻放專家籲防潛藏危機

【2024年5月18日讯】

受超過二十年來最強烈的太陽風暴影響，地球遭遇罕見G5級地磁暴侵襲，全球多地上演絢麗極光秀。英國、日本、中國等國民眾在社交平台分享極光美照。

美國麻省劍橋市於本月14日深夜出現極光。維基記者Peacearth表示，其住所附近光害嚴重，加上面向錯誤及被高樓遮擋視線，故未能觀測到極光。然而，居於記者住所步行約30分鐘路程的同學，因所處地區光害較少且無高樓阻隔，成功捕捉到極光畫面，更於Instagram限時動態分享。

日本北海道各地從本月11日晚到本月12日凌晨，都觀測到低緯度極光。其中名寄市的夜空被染成夢幻的紫色。《新京報》報道，本月12日淩晨，攝影愛好者在北京長城附近的琉璃廟鎮拍到紫紅色極光，景象迷人。拍攝者表示，極光出現時，自己頓時精神抖擻。

專家解釋，北京能看到極光，主要有兩個原因。一是此次地磁暴強度高，中國國家空間天氣監測預警中心發布地磁暴紅色預警；二是受磁極漂移影響，地磁北極正逐步向中國方向移動，令北京也有機會看到極光。

極光通常出現在高緯度地區，但如果地磁暴強度夠大，活動範圍就會擴大到低緯度地區。台灣中央氣象局表示，由於台灣离地磁北極較遠，因此這次沒有極光出現的記錄。

香港方面，氣象學會發言人梁榮武表示，香港看到極光的機會非常低。他解釋，極光是由於太陽風暴中的高能粒子與地球高層大氣碰撞而產生，但預測太陽風暴會持續多久很難。

梁榮武補充，目前正值十一年太陽黑子活躍周期的高峰期，太陽耀斑爆發機會大增。雖然極光爆發會為更多地區帶來觀賞機會，但同時也可能對人造衛星運行、高頻通訊和電網造成干擾。

香港天文台指出，極光的形狀取決於帶電粒子的移動方向和磁場變化，而顏色則取決於空氣粒子的成分，例如氧氣會釋放綠光和紅光，氮氣會釋放紫紅光和藍光。

上周末（11日），多地民眾無需高額開支或抗寒，僅仰望天空便可一睹極光奪魂美景。極光通常局限於地球極地，但本月10日晚間卻遠赴墨西哥、南歐及南非，令天文愛好者驚喜連連，在社交網絡熱烈分享五彩斑斕的粉紅、綠色及紫色光影。

歐洲太空總署（ESA）太空安全計劃協調員韋士樑（Quentin Verspieren）直言美景掩隱危機。美國太空天氣預報中心（SWPC）的碧蒂薇（Mike Bettwy）亦憂潛在禍患，如電網衛星故障及宇航員暴露於危險輻射。

是次極光為2003年「萬聖節風暴」後最強烈地磁暴。雖較前事破壞較小，惟衛星公司需數週修復故障。法新社碧蒂薇引述報道稱，部分美國自動駕駛拖拉機因GPS失靈而停用。劇烈太陽表面爆發，冒出等離子體、輻射和磁場，隨太陽風席捲而來，造就是次異象。

一個地球17倍面積的巨型黑子主宰是次活躍期，上周二（14日）更發出數年最強烈耀斑。黑子轉向太陽邊緣，短期內活動或趨減弱。但約兩周後（6月1日）重新朝地球一面，或再引發「主要活動」。

ESA太空天氣服務協調員亞高樂華（Alexi Glover）透露，另一黑子正「進入視野」，或引發未來數日強烈活動。高樂華強調，太陽活動「絕非完結」。碧蒂薇則指，太陽活動周期約十一年，現處高峰，未來一年內再有重大風暴風險最高。

地磁暴可致衛星電網超載，引發停電。1859年「卡靈頓事件」曾造成電報站災情。雖各國電網有所改善，仍難免短暫停電。太陽風暴可危及航天員，令其受高輻射。飛機亦受影響，航空公司可能改道規避。

未來太空探測有助預測激烈的太陽天氣，為地球預留準備時間。ESA擬於2031年發射「維吉爾」衛星，若現已運作，能提供黑子最新訊息。保衛地球抗敵強勁太陽風暴乃科學家責任。

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